跟着私人师傅学厨的日子，比江霖想象的还要苦上十倍、百倍。师傅要求严苛，容不得半点马虎，江霖从最基础的刀工、颠勺学起，每天天不亮就要起床，先是把后厨的卫生打扫得干干净净，灶台、地面、洗碗池，连一个角落都不能放过，然后开始练刀工，切萝卜、切土豆，一练就是几个小时，手指被切到是常事，伤口好了又裂，裂了又好，慢慢结了厚厚的茧。择菜、洗菜、熬汤、练火候，什么脏活、累活都干，一天下来，浑身酸痛，连抬手的力气都没有。
师傅从不会手把手教，只是在江霖练活时站在一旁看，指出问题，剩下的全靠江霖自己琢磨、练习。江霖第一次熬高汤，因为火候没掌握好，熬了整整半天的汤成了清汤，师傅只是看了一眼，便把汤倒了，冷冷地说：“学厨最忌心浮气躁，连火候都守不住，还谈什么学本事。”江霖咬着牙，重新熬制，一遍又一遍，直到熬出的高汤浓白鲜香，师傅才微微点头。那时候的江霖，住的是师傅家偏房的一间小屋子，只有几平米，里面放着一张单人床，一张小桌子，夏天闷热得像蒸笼，没有风扇，更没有空调，一晚上下来，浑身是汗，黏糊糊的；冬天冷得像冰窖，窗户漏风，被子薄得像纸，江霖只能蜷缩着身子睡觉，常常被冻醒。
每天晚上，江霖躺在床上，看着天花板，总会想起土桥村，想起爷爷奶奶，想起心玥。江霖把心玥缝的平安符放在枕头边，每晚睡前，都会摸一摸，仿佛这样，就能感受到她的温度，感受到一丝温暖，所有的苦和累，仿佛也都少了几分。累到极致的时候，江霖总会想起心玥，想起她坐在炭火边，温柔地看着江霖的样子，想起她塞给江霖水果糖时，眉眼弯弯的笑容，想起她对江霖说的“我永远护着你”，那一刻，所有的苦，所有的累，都觉得值得了，江霖咬着牙，告诉自己，一定要好好学，一定要出人头地。
江霖跟